蓼科高原の雄大な大自然の中、季節ごとに優美な景観を造り上げる四季は今年も夏至と冬至を迎えます。毎年めぐりくる四季と夏至・冬至は太陽とどのような関係にあるのでしょうか。
令和２年の夏至は６月２１日。蓼科高原での日の出午前５時５分、日の入り午後７時００分。１年で一番日照時間が長く１３時間５５分を観測。
一方令和２年の冬至は１２月２１日。蓼科高原での日の出午前７時２０分、日の入り午後４時３２分。１年で一番日照時間が短く９時間１２分を観測。
夏至の日の出 麦草峠より昇（地点 糸萱口）
冬至の日の出 権現岳より昇（地点 糸萱口）
夏至と冬至で異なるのは日の出、日の入りの時刻や日照時間差だけではありません。当然寒暖差（夏至日の最低気温12度、最高21度・冬至日の最低気温マイナス１１度、最高マイナス３度）があり日の出、日の入りの場所や風景も違います。
では、なぜこのような違いの現象が起きるのでしょうか。
夏至の日の入り 穂高岳方面へ沈む（地点 Ｒ２９９の１１号カーブ）
冬至の日の入り 木曽駒ヶ岳方面に沈む（地点 Ｒ２９９の１１号カーブ）
夏は暑く冬は寒くなるということを私たちは当たり前に思っています・・・。この差は太陽と地球の距離１億５千万ｋｍを近くなったり遠くなったりすることには関係がないようです。それは地球が太陽に対して２３度２７分の傾斜角度が原因していることにあります。
地球儀も２３度２７分の傾斜角度をもっています
この傾斜角度によって地球は南半球と北半球において日照時間と温度差が生じます。とりわけ日本では夏至の日照角度７７度と冬至の日照角度３０度の差が春夏秋冬の四季を生じさせます。ちなみに太陽に対してこの傾斜角度がなければ日本は一年中同じ温度で同じ殺風景の季節でしょうね。
山の季節の移り変わり
北横岳の秋山風景（地点 八子ヶ峰）
北横岳の冬山風景（地点 八子ヶ峰）
実はこの傾斜角度２３度２７分が私たちの生活の中に大きく影響することになります。つまり四季の織り成す自然の風景・気象・暦、桃や端午の節句などの五節句をはじめ夏至冬至・春分秋分を含む二十四節気など睦月元旦から師走大晦日まで季節ごとの行事・催事・風習・食べ物・祭りなどすべての文化がこの傾斜角度をものの見事に取り入れ深く関わっていくことにはただただ驚くとともに感嘆せずにはいられません。
季節にともなう食文化の一例
七夕のスイカ（７月７日）
土用丑の日のうなぎ（７月１９日）
冬至のカボチャ（１２月２１日）
お正月のお餅（１月１日）
太陽についての豆知識
太陽はなぜ光と熱をだすのでしょうか。
太陽が光っているのは原子核反応をしているからです。核融合反応でヘリウムという原子を作り出す時に膨大な光と熱を出すということです。この光が地球に達する時間はわずか９分足らずです。また、太陽は地球のように固体ではなく流体で自転もしています。体積というと地球に比して１３０万倍ですからいかに大きいのか分かります。このことは臼田宇宙空間観測所に縮図で太陽との距離ならびに大きさを比較した模型がありますので見学に行き実感しては如何ですか。
太陽の恩恵
昼間はこうして地球へ光と熱のエネルギーを届け人類とすべての生物を育ててくれます。このように太陽がなければ地球上の万物はもちろん地球自体も生存していくことはできません。
一方、夜はあの満天の星へ輝をもたらせ夜空にあの美しい幻想的な世界を造ります。「竹取物語」のかぐや姫と月・ＮＨＫドラマ「妻はくノ一」の彦星と織女星の出会い・星座のエピソード・一瞬の流れ星への願いなど星空へのロマンは尽きることはあません。
♬ この広い夜空いっぱい咲く星を
ひとつ残らず あなたにあげる
虹にかがやく ガラスにつめて ♬
作詞 小薗江圭子 作曲・歌 森山良子
「この広い野原いっぱい」の歌を思わず口ずさみます・・・。
夏至日の部分日食（６月２１日 雲が多く観測不能 地点 管理事務所）
秋分の日の太陽 （９月２２日 地点 管理事務所）
中秋の名月 （１０月１日 地点 管理事務所）
太陽は今後１００億年以上光り続くとのこと。地球では西暦がようやく２０２０年経つことを思うとまさしく１００億年は天文学的な数字そのものですね。
これからも太陽はこの雄大な蓼科高原にも美しい四季とともに夏至・冬至を永遠に贈り続けてくれることでしょう。